Главная / Эпоха выборных королей /

Объединенная после унии на федеративных началах Речь Посполитая была государством, которое по размерам территории уступало в Европе лишь России и Турции. Польское королевство и Великое княжество Литовское, включая вассальные территории – Прусское княжество и Курляндию, занимало свыше 800 тыс. кв. км. Население этих земель составляло более 8 млн. человек. По сравнению с другими странами Европы в Речи Посполитой был самый высокий процент шляхетского, то есть дворянского, сословия.
   
Известие о смерти Сигизмунда Августа вначале вызвало всеобщую тревогу, поскольку заблаговременно не были выработаны принципы поведения в такой ситуации. Власть была передана примасу, которые с тех пор после смерти короля и до коронации нового становились временными правителями.
   
Первые выборы короля состоялись в апреле и мае 1573 г. Самыми серьезными претендентами на польскую корону  были: сын императора Максимилиана II эрцгерцог Эрнст Габсбург, брат французского короля Генрик (Анри) Валуа, царь Иван IV Грозный и шведский король Ян Ваза, муж Катажины Ягеллонки, сестры Сигизмунда Августа. Победителем оказался французский кандидат Генрик Валуа.
   
Первые выборы короля – а по их примеру и все последующие – были свободными, а это означало, что в них могла участвовать вся шляхта. Генрик прибыл в Польшу в конце января 1574 г.  Коронация состоялась в вавельском кафедральном соборе 12 февраля. Недоразумения, вызванные способом правления и образом жизни короля, привели к тому, что отношения между Генриком и его окружением, с одной стороны, и поданными, в том числе  сенаторами, шляхтой, а равно и краковским людом, с другой, оставались напряженными. Вскоре Генрик получил известие о смерти брата, короля Франции. Не посоветовавшись с сеймом, он через несколько дней, ночью, в чужом платье, покинул Вавель и поспешил к границе.
   
Вторые выборы состоялись в декабре 1575 г., т.е. почти полтора года спустя после отъезда Генрика. Сейм избрал королевну Анну Ягеллонку (сестру Сигизмунда Августа) и Стефана Батория, князя Семиградья одновременно обязав их вступить в брак. Их коронация состоялась в 1576 г.
   
В следующем году король возобновил войну с Россией за Ливонию. В 1582 г. война завершилась победой Речи Посполитой. Под ее власть переходили Ливония и Полоцк. Стефан Баторий умер в 1586 г.